在海德伦·梅克勒《宴饮的历史》一书中曾说过这样一句话：“美学意义上的宴会，其特别之处就在于，不管是在宴前，还是在宴后，都给予人们充裕的时间，让宴会既有一个美好的前奏，又有一个愉快的结局。”抛开美学不谈，说起热闹和有趣，年夜饭可看作是一场家庭盛宴。

　　宴会的意义就在于，不仅是吃顿饭那么简单，无论是主人或是宾客，要从准备的那一刻起，就全身心地将大把时间注入在这一整天的欢愉中。主人在思考菜单、采买食材的步骤中已然兴奋起来；客人则费尽心思想着要穿什么衣服、带何种礼物出门；宴会开始之前，要有愉快的寒暄、或精致或随兴的餐前小食、提早一轮的碰杯、孩子们嘻嘻哈哈地到处乱窜。

　　对于古代士大夫来说，有着世世代代沿袭下来的宴乐文化，对公卿贵族来说，是在家蓄养戏班，有重大宴席的时候即上演助兴，对普通的大户人家来说，则是自家的“宴赏”，可以从外面请戏班子来家里表演，请客人赏美食听好戏，尽享欢宴侑酒之趣。所以西方人在宴席进入到甜点咖啡阶段时，会请客人移步到另外一个房间放松下，解解饱餐之乏，“先生们、女士们，大家都吃好了，风景观赏室有雪茄和咖啡在等着它们的爱好者。女士不妨喝一杯利口酒。精通球技的人，后面则有台球桌。”而当中国人的大宴进行到酣畅阶段时，主人则会说，“今在园中搭了家常小巧戏台，定了一班新出的小戏，昆弋两腔俱有，一会儿还请您移步过去听戏。”

　　吃到天荒地老的家宴

　　■ 刘 青

　　“吃场面”的宋皇朝家宴

　　老百姓过年最讲究的是年夜饭，皇帝也不例外。中国古代的皇家宴会重点在于仪式堂皇盛大，参与者倍感荣耀，这大概是中外通行的金科玉律，宋朝的太后、皇帝寿宴可说是对该条定律的最佳证明。

　　《东京梦华录》中记录了北宋末年徽宗一次生日寿宴的详细过程，《梦粱录》则记载有南宋皇太后生日寿宴、度宗皇帝生日寿宴，居然前后因循大体一致，没有改变，《梦粱录》更明确提示说“俱遵国初之礼在，累朝不敢易之”——开国时定下的规矩，此后哪一朝也不敢改变。

　　皇帝宝座当然设在殿上正中，座前为“御茶床”也就是餐桌，桌上陈设着珠宝做的人工花枝、若干盘珍鲜水果，还有仅供观赏的果盘，盘中是蜜饯水果、雕花瓜果叠成的宝塔。

　　其余大臣以及诸国低等随员的座位设在大殿之外、两旁偏殿的廊檐之下，同为三人一桌，桌上摆设环饼、油饼、枣塔垒成的“看盘”，纯为装饰，不许真吃。此外尚有更为低阶的军官，则是在“山楼”之后排设席面。真是天子请客，倾朝赴席，人数众多，场面格外的浩大。

　　整场宴会的持续时间相当之长，以致必须分成上下场，称为“前筵”与“后筵”。上半场一共为饮五盏酒的环节，下半场则为四盏酒。每一轮都包括三杯酒，由一个政府部门的头头首先向皇帝敬酒，群臣陪饮；再向宰相敬酒，天子、群臣陪着喝；最后是象征性地给其他部门的百官敬酒，大家伙一起干杯。

　　这一轮轮的展开很像是在表演，遵循着严格的程序。殿栏杆前会站有一位称为“看盏”的教坊艺人，每次敬酒，他都会用抑扬腔调高唱“斟御酒”或“斟酒”，同时把双袖像仙鹤展翅一样舒开，再缓缓落下，拂落在栏杆上。然后，皇帝会举起酒杯，从东向西展示，表现出邀群臣共饮的姿态。因为殿外的宴席看不到殿上动静，所以殿门边还会站着一群“宣赞”，轮班随着皇帝的动作躬身扬声宣布“饮酒”三次，这时群臣需齐齐站起，向皇帝行礼，立着把杯中酒饮尽，并再次行礼，然后才能就座。

　　好在，按照习惯，这些食品事后可以由大臣们带回家，再分赠给亲友知交。设想一个人多年当京官，并由中级官员最终升为宰相，那么他很多年里年年都要参加两次这样的宴会，一次庆贺皇太后生辰，一次庆贺天子生辰。对于这样的大臣来说，如此的寿宴除了满足成就感、虚荣心，剩下的也就只有作为臣子的责任感与勉力完成任务、扮好角色的辛劳感了，至于享受美食、欣赏歌舞，却不在考虑之内。