杭州西湖产茶，自唐以来，龙井泉茶日益称著。据唐代陆羽所著《茶经》记载，西湖地区产茶至少已有1000多年历史。当时陆羽在撰写这部我国历史上第一部记述茶叶生产的书籍时，曾隐居在离杭州不远的余杭径山寺。《茶经》中提到杭州的茶叶产区时记述：“钱塘天竺、灵隐二寺产茶。”从产地的地理环境推测，龙井产茶的历史也是相当久远的。

　　北宋时期，龙井茶区已初步形成规模，当时灵隐下天竺香林洞的“香林茶”，上天竺白云峰产的“白云茶”和葛岭宝云山产的“宝云茶”已列为贡品。苏轼在杭州当知州时，考证过西湖种茶的历史。他认为南朝诗人谢灵运在西湖是下天竺一带翻译佛经时，从天台山带来的茶树种子，如此推断，“西湖龙井”始于南北朝，到现在大约有1500多年的历史。

　　明万历年的《杭州府志》有“老龙井，其地产地，为两山绝品”之说。万历年《钱塘县志》又记载：“茶出龙井者，作豆花香，色清味甘，与他山异。”不过明代的龙井茶仅限于龙井山产。程淯的《龙井访茶记》说：“溯最初得名之地，实维狮子峰，距龙井三里之遥，所谓老龙井是也。”

　　再到清代，则把龙井茶的地位推至前茅。清代汪孟涓在《龙井见闻录》中说：“龙井茶始见于《西湖游览志》，自后品门遂多，据志盖老龙井侧，特未详何年著称。然读虞集次邓文原游龙井诗，有‘烹煎黄金芽，不取谷雨后’之句，故龙井茶，元代已有矣。”

　　清代龙井茶的声誉雀起，真正成为“中国第一茶”，一则有历代文人的推崇，二是因为乾隆皇帝。乾隆皇帝六下江南，曾巡游了杭州的上天竺、下天竺、龙井、云栖等地，四次到龙井观看茶叶采制，品茶赋诗，又在龙井寺题了《龙井八景》，至今崖壁间仍可觅睹其为数可观的留题手迹。他还写过龙井茶歌。胡公庙前的十八棵御茶还被封为“御茶”。由于乾隆皇帝的称赞，龙井茶身价倍增，不久便列为贡茶。到晚清民国时期，龙井茶已遍布狮子峰、龙井、灵隐、五云山、虎跑、梅家坞等地，所以分为狮、龙、云、虎四个字号。以后，又从“云”字号西湖龙井茶中划分出“梅”字号西湖龙井茶。

　　此时的杭州，正直春天。“明前茶”的嫩芽初绽，形如莲心，因此称“莲心”，每制一公斤干茶约采摘鲜叶七万个左右，极为珍贵。再过一段时间，茶柄就会长出一片小叶，形状似旗，茶芽稍长，形状似枪，故称“旗枪”，在谷雨前采制就叫“雨前茶”，又叫二春茶，价格就没那么贵。

　　那么，以什么来评判西湖龙井的品质呢？由于西湖龙井茶因产地不同，生态有别，再加上历史原因，炒制方法也稍有变化，因此，西湖龙井茶尽管处于同一生产区域内，但产品风格各具特色，品质特征也有一定差异。总的说来，如今，人们仍习惯于按地域划分西湖龙井茶的品质风格，就是耳熟能详的“狮”、“龙”、“云”、“虎”、“梅”。

　　产于狮峰山及其周围地区，包括四周的狮峰山、龙井村、棋盘山、上天竺等地所产的龙井茶为“狮”字号西湖龙井，特别是狮峰山所产的龙井茶，品质最佳。因为其天时地利的地理环境，造就了狮峰龙井茶色泽绿中透黄，显嫩黄绿色，冲泡后香气清幽持久，滋味甘醇鲜厚，是西湖龙井茶中的佼佼者；产于龙井山一带，包括翁家山、杨梅岭、满觉垅、白鹤峰等地所产的龙井茶为“龙”字号西湖龙井。这一龙井茶生产区域，与“狮”字号西湖龙井茶生产区域接近。其地所产的龙井茶，自然品质佳，特别是白鹤峰所产的西湖龙井茶，天然品质可与狮峰山所产的西湖龙井茶媲美，为西湖龙井茶消费者称道；产于梅家坞一带的龙井茶为“梅”字号西湖龙井。梅家坞是龙井茶的主产地，产量约占全部龙井茶的三分之一左右。“梅”字号西湖龙井茶，做工最为讲究，炒制而成的西湖龙井茶，外形扁平，挺直秀丽，色泽绿中显翠，滋味鲜醇爽口，为消费者赞叹不已，受入喜爱；产于云栖、五云山、瑯珰岭西一带的龙井茶为“云”字号西湖龙井；虎跑、四眼井、赤山埠、三台山等地所产的龙井茶为“虎”字号西湖龙井。其地所产的西湖龙井茶，除了有西湖龙井茶的一般特性外，最显著的特点是，芽叶肥壮，芽锋显露。

　　随着杭州旅游的发展壮大，西湖龙井茶的生产也随之发展，现今的西湖龙井茶产区又有一定扩大，产地包括杭州市的整个西湖风景名胜管理区和西湖区。随着生活节奏的加快，人们更愿意找一个僻静的地方休憩，那么躲进西湖吧，那里“西湖之西开龙井……”。