茶树原产中国西南，用茶、饮茶也都从中国开始。传说中的“神农尝百草”，以“茶”解毒，这可能是以茶当药的开端：至晚在汉代文献中“茶饮”已开始流行。意外的是，茶被作为食料，可能并不晚于煮茶、饮茶。由西汉刘向整理的《晏子春秋》里，提到过美味的“苔菜”，被茶圣陆羽引作“茗菜”，说明很可能那时的人已开始吃茶。此外，西晋时期的茶粥，也是闻名的小吃。无论喝茶与吃茶谁来得更旱，都说明茶的味道早已深入人心。

　　单说吃茶的事，必须料茶同调，滋味互益。首先，选茶是个关键。比如孔府菜中有道历史悠久的茶馔——“茶烧肉”，挑中的是茉莉花茶。许多人不喜茉莉花直白浓烈的香气，嫌弃她俗，连带茉莉花茶也不待见。北方人爱喝的茉莉花茶，南方称“香片”，香片二字便略带鄙薄之意——因为连茶都算不上嘛。然而，与肉同烹，那“浓、香、烈”的气息，突出了菜肴中茶香的浓度，又恰与肉类的脂香协调。

　　将带皮硬肋半斤，斩成核桃大小的方块儿，取香片八钱，沏茶一碗，备好后起锅，煸香葱姜末，下猪肉、撒黄酒，加盐翻炒。炒到五成熟，加入沏好的茶水，再改小火慢慢烧，烧到八成熟。然后把火力加大，再拨入茶叶拌炒，稍微给一点儿炸好的花椒油，可以平衡涩味，即可出锅。茶烧肉的颜色秀丽，不像红烧肉那么红腻，嗅之清香、食之味鲜，绝不腻人。

　　凡用茶入菜的，要突出茶味，必不能吝啬茶叶。以清香见长的杭州名菜“龙井虾仁”竟也如此，龙井价格不菲，可必须舍得。据说当地厨师从苏东坡的名句“且将新火试新茶”里，悟出这道菜。将上好的河虾剥出虾仁，热油烹炒，在恰当的火候，将泡好的一碗龙井茶汤倾下，喷酒、撒清汤、下盐，一气呵成。

　　关于“龙井虾仁”的来历，尚有一段传说。说是清明时节，乾隆皇帝一次便服游西湖，来到龙井，忽然下起大雨。为避雨躲进一户农家。农妇以新茶招待。乾隆喝过清香味醇的龙井新茶，赞不绝口，便趁农妇不留神，偷了一把装进衣袋里。雨过天晴，乾隆走出农家，继续游山逛景。时至傍晚，又饥又渴，进了西湖边的一家酒店。吃喝之后，颇想饮茶，忽然想起偷来的龙井茶，即唤过店小二，从衣袋里掏出茶叶，叫其泡茶。老板正在烹制“炒虾仁”，一听皇上到店，大惊失色，手足无措，慌乱中误把店小二拿来的茶叶当作葱花放入锅内，加入黄酒，颠炒片刻，倒入盘中。店小二也未察觉，便战战兢兢端到乾隆面前。乾隆一看虾仁白玉晶莹，茶叶翠绿欲滴，色泽典雅，香气清幽，夹进口中更觉香嫩鲜美，胃口顿然大开，不禁连连叫绝，竟忘记了喝茶。后来杭州的厨师将此菜不断改进，遂成为传统名菜“龙井虾仁”。据友人说，如今到西湖的中外游客，“龙井虾仁”成为他们必尝的美味佳肴。

　　曾经有位南方的美食家评价龙井虾仁，说吃它的感觉“就像舌头抵到了春天的苏堤上”，使人一下子感到，芬芳的新茶香气汇入虾仁的鲜香，扑面而来。由此可见，成就此菜，非得茶汤至浓，仿佛茶卤一样。假设只像饮茶那样泡的，等于炒虾仁里倒入一碗剩茶水，再被热锅一烤，绝不会好吃。推而广之，假若一碟子龙井虾仁上，就只三五片茶叶，那便恰如好汉鲁智深说的，嘴里能淡出个鸟来。

　　说起茶馔、茗菜，似乎天生带着文人的雅气。“龙井虾仁”如此，苏菜中的“香炸云雾”，名字更是雅得不行，皆因主料是云雾茶尖而名。

　　平日，见人常用茶叶熏制食物，可以清蒸或者煮熟的鱼、蛋、肉类，大都可以熏着吃。由于熏之前食物已经做好，所以它们还是所谓的“快手菜”。家里来了客人，迅速就端得出手，例如熏鸽蛋。鸽子蛋不大、容易熟、有营养，也好吃，一上桌二十只起，作为餐前下酒的小菜，吃起来十分过瘾。

　　鸽蛋连壳煮熟，用冰水浸透后剥净。以五香料、酱油、糖与好清汤制成卤汤来煨鸽蛋，使其入味，而后架熏锅。把大量茶叶、剩饭和红糖拌匀后铺在锅底，以大火烧至锅冒烟后，放上蒸架——甚至一把筷子都行，再将鸽蛋放上，加盖用微火熏，仅仅熏几分钟，香气已经极妙。褐亮的外皮散发出宜人的茶香，入口又软软糯糯的，混合着五香料的复合味……这样的熏鸽蛋与卤的茶叶蛋相比，更加清馨而美妙。

　　以茶入馔多佳肴，可惜现今的人，大多不懂如何去吃。茶膳之香、之美、之讲究，与饮茶一样，“品”字当先。