叶恭绰先生（1881－1968）是中国近现代交通事业和交通教育事业的先驱，也是著名的词学家、收藏家和书画家。曾任职清政府卢（京）汉铁路督办，追随孙中山先生革命后，被委任为广东革命政府的财政部长和建设部长，还历任北洋政府交通总长，交通大学校长，南京国民政府交通部长，新中国成立后任中央文史馆副馆长、北京画院首任院长诸职，对我国近现代交通、邮电、金融、教育事业多有贡献。1968年8月6日，老人在北京灯草胡同30号的家中辞世。这位知识渊博，多才多艺的长寿老人，其能画、善诗，工书法，精词学，喜收藏的修养之道自成一家，值得后人效之。

　　“玩物”只为研究

　　修养之道，第一为学问。学识丰富的学者，其态度自别于人。其言行举止，皆可于字里行间觇之；反之，一无学问之辈，亦可于其字见之。叶老十八岁应童子试，以第一名录取为府学生。四年后入京师大学堂仕学馆。叶老出生于书香门第，曾祖父叶英华先生是一位诗词家，祖父叶衍兰先生亦是近代著名学者，如此的成长氛围，也造就了他关心时务，“醉心”新学，志在“经世”，及“未尝一日废书不读，兼好采访询问”探讨问题的习惯。

　　对于传统文化艺术的热忱与研究，自是叶老一生的重要部分，在其《四十年求知的经过》一文中，他曾言“盖四十年精力，至少三分之一耗于是矣”。叶老一生收藏颇丰，在民国鉴藏界号为大家，因其爱好广泛，除书画外，古物杂项、碑帖、文房皆有珍藏，而叶恭绰一枚“玩物而不丧志”的鉴藏印，正说明了其鉴藏主张。同时，他提出了“收藏之目的在于研究”的根本旨要。他称，自己从小就立志在史学和文艺方面作出一番成绩，但感慨史学和文艺的研究缺乏系统，考证又多有错漏，所以要有真见地，就首先要收集资料和实物……想必，这也是他为何收藏门类如此庞杂的原因所在吧。

　　论修养之道的第二要诀，便是志趣。多年来，叶老创立了北京大学国学研究馆，发起中国建筑展览会、上海文献展览会，主办广东文物展览会，研究西南文化，均是以其对传统文化的一片赤诚，以长期持续发展的眼光，打破文化界限，弘扬文化艺术。他曾自谦地说：“博而不专，世之通病。余故不能免。”早在1923年，叶老便开始组织书画界活动，当时，全国各地画家纷纷加入，很快，就发展成了一个全国性的中国画团体。

　　对于文化事业的热爱与关注，叶老向来便是站在文化艺术发展的视野下进行的。他一面醉心于传统文化的绵延，另一方面也认为应当借鉴西方对于文化事业发展的方式。“余向来不赞成学术有国界之说，亦不反对本体文化论。但以为人生一切基于诚，不诚则无物，学术、文化，亦何莫不然。”叶老的志趣与人生态度，必然是值得我们推崇与效仿之的。

　　“玩物”意在守护与传承

　　在为李景康、李虹著的《阳羡砂壶图考》序言中，叶老就曾写道：“吾夙持玩物不丧志之主论，欲为古今艺事家张目。”基于丰厚的收藏，流传出了如叶老等人保护毛公鼎，奉还《曹娥碑》于友人张大千及与海上名家吴湖帆交谊深厚等收藏轶事。建国后，叶老将所藏悉数捐赠北京、上海、广州等地的博物馆、美术馆，从此这些中国古代历史遗珍，便为国家珍藏。老人收藏的初衷，并不仅仅是人们所认为的“如往昔藏家徒矜博雅，供玩赏”。他希望通过对文物的研究，能够找出古代工艺的技术，从而使得文化能够更好地传承与积累。

　　正如孔子所谓“诚于中，形于外”。修养之道，其三为品格。这位通古晓今的学者、博古好雅的鉴藏大家，为传统中国文化的守护与传承，做出了不可磨灭的历史贡献。