马尾绣，顾名思义，需要用到马尾毛。莹白色丝线，缠绕着马尾，勾勒出水家人喜爱的图案。图案内里填以红、黄、蓝等显色色块，再辅以多种针法，变换运用。整体看去，图案轮廓醒目立体，主次分明：细看则有丰富多变的肌理，极具视觉张力。

　　马尾成绣的密语

　　◎ 文/公梓蒙　 摄影/陈　建

　　韦桃花是水族马尾绣工艺大师，国家级非物质文化遗产的代表性传承人。她的家，在贵州省三都水族自治县板告村。她与马尾绣结下的缘分，要从童年时代说起。

　　韦桃花自幼家境贫寒。一天，家中实在揭不开锅，不得已母亲将外婆赠送的马尾绣背带拿去市场售卖，换回几袋粮食，这才解了燃眉之急。

　　马尾绣背带，是水族马尾绣中的珍品，历来为水家人看重。通常，妇女生育第一个孩子时，娘家会赠送一床精美的马尾绣背带，以祝贺孩子诞生，有富贵吉样、长命百岁的美好寓意。孩子长大后，背带如果还结实，就会晋级为这户人家的“子孙背带”，辈辈相传。

　　母亲变卖背带的事，被韦桃花记在心头。从那以后，她便对制作马尾绣背带存下了心思。

　　14岁那年，韦桃花用了4个月的时间，完成了人生中的第一床背带。由于绣工精良，在市集上卖出了70元的高价。懂事的韦桃花将挣来的“第一桶金”交给母亲，补贴家用。此后，她对刺绣越发上心，手艺也更加精湛，成为当地小有名气的绣娘。

　　水寨市集上的背带，通常分为手工马尾绣背带和机织刺绣背带两大类。二者价格差距，有时高达十多倍。平日里，水族妇女用一般的机绣背带，只有重大节日或集会上，才会专门戴上马尾绣背带。

　　马尾绣背带为何如此贵重，水家人又为何偏偏选择马尾毛作为绣材呢？

　　据传，水族先祖在迁徙途中，大量马匹因不堪重负而累死，水家人为了纪念马，便将马尾毛绣进育婴背带里，后来逐渐发展为今日的马尾绣。

　　传说固然有荒谬之处，但水家人对马的喜爱与深情，却是真实的。

　　中国西南地区自古产马，贵州马就是其中的优良品种。别看贵州马体型不如北方马高大，但爬山负重却是一把好手。贵州境内崇山起伏，道路崎岖。马匹是重要的代步和运输工具。过去水家人户户养马，少则一两匹，多则四五匹。以马尾毛为绣材，本是就地取材。

　　水家人爱马，生活中离不开马，节日中也形成了独特的赛马习俗。

　　水族的“端节”，相当于汉族人的春节，是水历中最隆重的节日。每年端节，水寨都会举行端坡赛马盛会。男女青年也多借此机会，在人群中物色佳偶。盛会上，小伙子骑着马儿在坡上飞奔，以此赢得少女的青睐。水族姑娘则穿着自己精心制作的马尾绣盛装，若是遇着心仪对象，便以马尾绣鞋垫相赠，作为定情信物。

　　马尾绣原材料的选择，除了受到水族马文化的影响，也有一定的科学理论依据。从工艺角度看，马尾毛有着与生俱来的优势。首先，它质地强韧，用丝线裹缠后不易变形。其次，马尾毛富含油脂，可保持丝线的润泽度。第三，马尾毛耐磨耐湿、不易变质，有经久耐用的特点。此外，贵州马的马尾丰长浓密，是天然的绣线原料。

　　但是，一匹马能产出的马尾毛毕竟有限，终其一生也只够做三床背带而已。因此，在旧时，马尾毛是极为贵重的绣材。

　　韦桃花嫁作人妇后，继续靠绣背带和种地维持日常生计。直到2006年，情况发生了转变。这一年，贵州省举办能工巧匠大赛，抱着试试看的心态，韦桃花参赛了，没想到的是，她凭一幅马尾绣作品一举夺冠，获得了“贵州名匠”的殊荣。随后，她用赢取的奖金，在县城开了一家马尾绣商店，为当地人订做马尾绣绣晶，同时还办起了马尾绣培训班……韦桃花成为板告村家喻户晓的人物。

　　在水家人的生活中，马尾绣的运用非常广泛。按老一辈人的说法，背带是最早出现的马尾绣绣品，艺术价值也最高。究其原因，大概与当地妇女的生产生活方式有关。水族妇女勤劳质朴，婚后除了生儿育女，还要耕田砍柴。劳作时，她们用背带将孩子背上，这样既腾出了双手劳作，又能时时照料幼儿。水族民歌《绣背带》中就可见一斑：

　　绣背带，绣背带，绣床背带三五载。绣座青山初入云，山上蓝天彩云飘。山脚绣上一条河，鱼水合欢多恩爱。再绣一棵梧桐树，招得凤凰蜜蜂来。绣成背带背儿女，儿大母子情意在。绣成背带背外甥，外甥长大成栋材。

　　除了育儿背带，童帽也是马尾绣装饰的重点。孩子满月时，娘家若是家境殷实，便会送来一顶马尾绣银佛童帽作为礼物，它饱含着娘家人对外孙的深深关切与祝福。童帽上一般会绣上龙凤、花朵等图案，并缀有银饰。

　　旧时，绣马尾绣是水族女子的必备技能。姑娘们从八九岁便开始学纺纱，十三四岁接触马尾绣。围腰，是她们的第一件作品。有的学者认为，系围腰有保护子宫的隐喻。因为水族女子生育后，便不再佩戴围腰，而是改系青色腰巾。

　　每逢节日盛会或是赶集，水族姑娘都要戴上马尾绣围腰，再穿上元宝盖绣花鞋，如此隆重的装扮，不仅是出于女子爱美的天性，对水族姑娘们来说，这更像是一场个人作品展。毕竟，做得一手好刺绣，是姑娘心灵手巧的标志，也更容易引来男子的青睐。

　　如果说韦桃花是水族马尾绣的活招牌，那么宋水仙则是将马尾绣带出深山、展现给世人的关键人物。

　　传统的水族马尾绣，具有特殊的社会功能，因此只出现在育儿背带、童帽、围腰和绣花鞋上。上世纪80年代以来，在政府政策的扶持与民族审美自觉的双重作用下，水族马尾绣的应用范围有了扩大的趋势。这种转变，与一位叫作宋水仙的女子有莫大关联。

　　宋水仙，是贵州三都水族自治县三合村人。嫁到板告村后，她先是学会了绣马尾绣，之后为补贴家用，又与丈夫一起经营起小百货用品。经商不免接触到各式各样的人，这让宋水仙的眼界变得开阔起来。她敏锐地察觉到马尾绣的商业价值。但是，传统的马尾绣绣品，因与地方习俗密切相关，只在水族中有市场，以内销为主。

　　要让大山外的人接受马尾绣，就必须创新。

　　1990年，宋水仙首次将马尾绣应用于服饰，制作出水族历史上第一件马尾绣服装，成为当地绣娘争相仿效的新潮款式。

　　或许因为宋水仙是外来媳妇，对马尾绣没有过多执念，才有了这次大胆尝试。随着水族马尾绣知名度的提升，一些年轻绣娘也加入了创新队伍。她们不再拘泥传统，而是单纯将马尾绣视作一种装饰，绣在衣服的衣襟、袖口、裤脚等处，不再使用市场买来的花边。

　　2006年，马尾绣被评为首批国家级非物质文化遗产。一时名声大噪。传统的刺绣技法，摇身一变，成为颇受人们欢迎的民族工艺品，继而成为外地人了解水族的一扇窗口。大量的水族妇女开始投入马尾绣绣片的创作。有的绣片，被装裱起来，作为艺术品挂在墙上；有的绣片，被用于装饰背包、钱包、领带、高跟鞋，甚至玩偶上。马尾绣的美，真正融入了当代生活，被赋予新的生命。

　　至此，这项“隐于深处无人知”的民间工艺，终于走出大山、走出国门，展露于世人眼前。古老的马尾绣技艺，散发出崭新的魅力。