生日，是独属于自己的节日。人们通过生日，感念亲恩、意识成长、享受生活。我们是从何时开始过生日的呢？又有哪些人的生日被塑造成全民共欢的节日呢？

　　消失却从未消亡的“诞”节

　　◎ 记者　刘　青

　　北宋都城东京的蔡京蔡太师府门前，人山人海，大小官员都围聚在一起。清河县（今属山西）的大商人西门庆，也在祝寿的队伍中。一整天络绎不绝的拜寿，只是蔡太师生日的序幕，接下来，还有三天热闹的宴会；第一日请的是皇亲内相：第二日请尚书显要衙门官员；第三日才是蔡太师生日的正日子，本应与家人团聚庆贺，却单单请了一个人——西门庆。千里迢迢送上的礼物，为西门庆带来了甜头：蔡太师收他当了干儿子。

　　明代世情小说《金瓶梅》事无巨细地描绘了西门庆为蔡太师贺寿的经过。虽然假托宋代背景，《金瓶梅》的写作其实“寄意于时俗”。蔡太师的生日场面，并不完全是“小说家言”，而是展现了晚明社会的真实面貌。

　　明代许多节日，官员的假期大都只有一天。而达官贵人的生日竟有四天，胜过节日。

　　庆祝生日并非我国自古就有的习俗。生日最早是怎么产生的，已难有明确定论。可以肯定的是，生日必然出现于历法诞生之后。人们有了时间的概念，并对其加以界定，才能意识到出生日期的特殊性，从而定义“生日”。

　　殷商时使用干支纪日，当时的帝王都以生日中的天干日期命名。显而易见，由于数量太少，因同一天生日而重名的会很多。嫁女儿的帝乙，一般被认定为是纣王的父亲，而和他同名的，还有开国之主商汤，以及中兴基业的祖乙。这大概是生日在历史上留下的最早印记。

　　但即使是重视出生日期的商周贵族，也并不会庆祝生日。那庆生究竟是何时开始的？清代学者顾炎武在《日知录》中称：“生日之礼，古人所无。至齐梁间，乃行此礼。”

　　从现有的文献来看，“庆生”并不是中国土生土长的概念，而是随南北朝佛教一同传入的。

　　佛教文化重视诞辰，不少佛教节日都与各尊佛的生日有关。无论北方的北魏，还是南方的齐、梁政权，都盛行佛教。尤其是不少统治者也努力推行佛诞庆典，这大大促进了生日概念的传播。

　　儒家对“生日”概念的认可和接受，是庆生仪式世俗化的最大推动力。而儒者对于生日这个概念，有着自己的理解：古代生产力水平发展低下，妇女生育面临着巨大风险，因此《诗经》有言“哀哀父母，生我劬劳。”孝是儒家经义之一，在儒家看来，母亲生育不易，孩子长大就应该懂得反哺、孝顺母亲。生日这一“母难日”，是感念亲恩最恰当的时机。这是儒家接纳并重视“生日”概念的原因。

　　古代中国人，除了自己的生日，还把当时统治者的生辰作为一个节来过——据清代学者钱大昕的说法，皇家生日变热闹发生在盛唐时期：唐玄宗在花萼楼置酒宴招待群臣，庆祝自己的三十五岁生日。宴会后，文武百官一同上表，请以八月初五为千秋节，普天同庆。正在人生鼎峰的唐玄宗，欣然接受。他没有预料到，自己竟开启了中国古代一个新的节日类型——“诞”节，有取圣人诞生之意。于是，自玄宗之后，皇帝生日就成了国家法定的节日。

　　“诞”节最重要的环节是祝寿。不过，随着皇位的更迭，一代代新君的“诞”节轮换，每个新“诞”节，都被安上了不同的名字：唐肃宗生日叫“天成地平节”，唐武宗的叫“庆阳节”，唐宣宗生日叫“寿昌节”，唐昭宗的叫“嘉会节”，等等。

　　连日本也受到了“诞”文化的影响，借用了唐玄宗的圣诞节名——明治维新后，日本庆祝天皇生日的法定假日，就叫“天长节”。

　　时间来到宋朝，经济、文化得到极大发展，皇帝生日更是热烈隆重。我们今天所说的长寿面，就是宋代“圣节”，君臣们在宴席上必吃的美食，当时称作“汤饼”。

　　天子的生日，无论多少岁都是普天同庆的“圣诞”。而一般人则有区别：四十岁以下过生日只能称为“过生”，四十岁以上才是“做寿”，也就是过“大生日”，值得一贺。毕竟，每年大张旗鼓地过生日是平民百姓家负担不起的。

　　生日礼物的流通，本应是亲友之间情感的表达，可在《金瓶梅》里，西门庆却专程给素昧平生的蔡京送上厚礼贺寿。这样的生日礼物，实际上是暗行贿赂。宋代以后，官吏们常借“祝寿”的名义，刮腐败之风。《水浒传》中就有浓墨重彩的一笔——吴用智取生辰纲。所谓的生辰纲，是地方上为贿赂蔡京，打着祝寿之名进献的十万银子。在明清，不少官员和富贵家庭的生日，都不止过一天。两天、四天、甚至七八天，都有可能。

　　1938年，民国政府教育部颁布《教师节纪念暂行办法》，将9月28日定为教师节。教师节当天，各地政府都要举行活动庆祝，并推动识字运动，以实现“鼓励教师服务精神、融合师生情感并唤起社会尊敬教师之观念”的目标。这一天，正是孔子的生日。

　　孔子被誉为“万圣师表”，以他的生日作为教师节，宣传尊师重道的观念，的确很合适。虽然袁世凯的祭孔和复辟，最终沦为笑谈。但他给孔夫子推算的公历生日，至今仍为人们所认可。这一日不仅是民国时期官方法定的教师节，直到今天，仍有不少地方会在这天到当地文庙举行纪念活动，表示对传统文化的推崇。

　　向来“不语怪力乱神”的孔子恐怕想不到，自己的生日也能过成一个节日。毕竟，虽然生日对每个人的意义，都不亚于节日。

　　随着文化相融，我们还知道的一个“诞”节便是西洋的圣诞节——耶稣的降生日。但有学者翻遍《圣经》，并没有发现记载耶稣的降生日，而12月25日，原本是罗马从希腊那里继承过来的农神节，此后随着基督教在罗马帝国的推广，这一节日渐渐被纳入基督教体系中，并逐渐被确立为耶稣的生日，而它的意义，早已超出为耶稣庆生的本义，成为西洋国家的新年。

　　无论中外，这些“圣人之诞”所维系的，都是一份当地文化的自我认同感。如我国儒家文化尊师重道的向学传统，承担着促进海内外华人文化认同和文化交流的历史使命；如西方宗教信徒们彼此建立一种精神上的认可；而普通人则过个生日，祷祝身体健康、诸事顺遂。

　　可见，在历史中传承的“诞”节，始于生日，又绝不仅仅是“庆生”而已。但这一天对于每个人来说，都应当是一个小小的节日，因为“你”的出现，世界便多了一抹可爱的色彩。